Educación y preadolescencia: Cómo hacerlo todo mal.

Escrito por Germán García Aguilar

La preadolescencia: nos guste o no, una de las etapas clave para el desarrollo de una persona. Durante ella, nuestro cerebro atraviesa un período de enorme plasticidad en el que se conformarán gran parte de los circuitos más ‘automáticos’ del pensamiento, y con ello muchas de esas conductas con las que de adulto nos sentimos cómodos y que ejecutamos casi sin pensar. Conductas de las que será bastante más complicado desprendernos a partir de entonces.

En pos de la igualdad de oportunidades, o por protección ante unos padres potencialmente irresponsables, durante esta etapa nuestras vidas están en gran medida manos de la sociedad, que decide qué tenemos que hacer y cómo tenemos que hacerlo (lo que, adelanto, me parece justo). Me gustaría por todo ello que nos detuviéramos a observar a estos no-tan-pequeñajos: ¿Les estamos imponiendo lo que debemos?



Veamos: Se despiertan a las siete de la mañana -tras unas seis o siete horas de sueño -y comienzan el día; algunos sin desayuno, los más con uno escaso y rico en carbohidratos refinados (galletas o cereales infantiles y un vaso de leche). Sin mucho ánimo, o más bien con ansiedad ante su rutina, marchan a clase.

Una vez allí su papel es 'atender' las diferentes asignaturas durante seis horas casi seguidas. Algunas casi se toman como ‘de descanso’ (gimnasia, música, educación plástica), otras ‘de copiar’ (literatura, ciencias naturales, ciencias sociales) y alguna ‘de saber hacer los ejercicios’. El objetivo establecido del estudiante es aprobar -es lo que lespedimos no un capricho suyo -para lo cual les sobra con conseguir un material de estudio en condiciones para estudiar las tardes que preceden al examen, tarea para la que su atención resulta, muchas veces, prescindible. 

Aun así, bueno, se supone que atender es lo suyo, el deber estudiantil, por lo que de todas formas el alumno que quiera ser responsable estudiando atenderá... ¿No es así?

Pues no, no lo es. Imponer a nuestro cerebro esfuerzos que 'no compensen' no es tarea fácil, por mucho desempeño que queramos ponerle:

Una ley general del ‘mínimo esfuerzo’ rige en la actividad tanto cognitiva como física. La ley establece que si hay varias formas de lograr el mismo objetivo, el individuo gravitará finalmente hacia la pauta de acción menos exigente. En la economía de la acción, el esfuerzo es un coste, y la adquisición de habilidad viene determinada por el balance de costes y beneficios. La pereza está profundamente arraigada en nuestra naturaleza.

Pensar rápido, pensar despacio - Daniel Kahneman

Es decir, si lo que el crío pretende es aprobar, hará lo que crea necesario para ello, y nada más. Quizás en un momento dado se detenga a pensar y haga un especial esfuerzo, pero no puedes esperar que se convierta en pauta a base de fuerza de voluntad. No es pereza, sino su condición humana lo que le lastra. A esto hay que sumarle, por supuesto, que prestar atención supone un esfuerzo importante para su cerebro. Un esfuerzo que nadie en el sistema que lo educa le ha enseñado a trabajar. Recurriremos a Kahneman una vez más para explicar lo que nos sucede al concentrarnos (el ejemplo refiere al cálculo mental, mas se podría aplicar a cualquier esfuerzo concentrado en general), ya que creo que a muchos se nos escapa:

El cálculo no es algo que sucede solo en su mente; también su cuerpo está implicado. Sus músculos se tensan, su presión sanguínea aumenta, y sus pulsaciones aumentan. Alguien que mire de cerca sus ojos mientras trata de llevar a cabo la operación [matemática], observará que sus pupilas se dilatan. Sus pupilas vuelven a contraerse al diámetro normal al terminar la tarea, cuando encuentra la solución, o cuando desiste.

Pensar rápido, pensar despacio - Daniel Kahneman

Según nos indican los últimos descubrimientos neurológicos, los buenos estudiantes serían no los que más 'se aplican', sino:

1. Aquellos con la fortuna de haber aprendido a concentrarse fuera de la escuela, algo cada vez más difícil en una sociedad hambrienta de inmediatez. Si existen, su número es anecdótico.

2. Aquellos que se ven menos capaces de aprobar con un menor esfuerzo, o para los que ‘aprobar’ (su mínima nota satisfactoria) es sacar una calificación superior al cinco: Cuanto más difícil consideren conseguir la nota que realmente desean, más se esforzará su cerebro en conseguirla. Las razones por las que para un alumno puede ser importante sacar más nota que el aprobado son para dedicar otro artículo de los densos.

3. Aquellos que busquen objetivos diferentes al aprobado que les favorezcan a ser buenos estudiantes (por ejemplo, aquellos que consideren importante que el profesor les elogie o se pongan muy nerviosos cuando esto no pasa, o aquellos a los que simplemente les guste la dinámica de las clases o estudiar en casa).

Habría que ver hasta qué punto se tratan de factores manipulables todos ellos, muy particularmente en el corto plazo.


Volviendo a la rutina preadolescente, no deberíamos pasar por alto el almuerzo, habitualmente compuesto por galletas, patatas o pastelitos y sus correspondientes carbohidratos de rápida digestión y grasas hidrogenadas; ni tampoco el recreo, durante el cual muchos harán deporte -voluntariamente, por placer -y los que no, probablemente estén más activos de lo que muchos adultos están nunca (vaya, ¿pudiera ser que el momento más saludable del día sea su media hora de 'libre albedrío social'?).


Luego llegan a casa, al mediodía. Allí comen un plato de pasta o arroz con pan y algo de carne. Terminan con un postre azucarado. De nuevo, su comida se ha compuesto de carbohidratos de rápida digestión en su mayor parte. Cómo no, ¡son buenos para el cerebro, y son muy sanos, y tienen que comer muchos, que están creciendo!

Y llega la tarde. Ese periodo de tiempo en el que siempre deberían estar estudiando pero nunca tienen realmente la necesidad de hacerlo. Se encierran en su habitación; un cubículo donde juegan a las consolas, chatean, estudian y duermen por igual. La dinámica que paseará por su mente será, muchas veces, la siguiente: Si se plantean en qué deberían ocupar su tiempo, la respuesta será casi automáticamente ‘estudiar’. Algo que no les apetece, ni les parece práctico, ni tampoco necesario, dado que saben que aprobarán de la misma manera que lo han hecho siempre, pero sería lo correcto, y por ende irresponsable tomar la decisión de trabajar en algo diferente. ¿Resultado? No harán planes que sí les convenzan, se pondrán a hacer pequeñas actividades que no comprometan toda su tarde (pues tienen que trabajar en estudiar) y acabarán rellenándola: Chatear, jugar, seguir chateando, navegar por internet y bajar repetidas veces a la despensa a comer más carbohidratos refinados y grasas hidrogenadas, que llevaban pocos. Procastinar, lo llaman. Yo lo tildaría de irracional, pero lógico.

Sí, lo sé, nos gustaría verlos escribiendo poesía, realizando hobbies, desarrollando habilidades, pero han dormido poco, se han pasado la mañana en clase, su dieta es de todo menos estimulante, y ‘tienen que estudiar’, así que de eso nada.

Pasa la hora de la cena (croquetas, empanados, precocinados... efectivamente, carbohidratos refinados y grasas hidrogenadas) y llega, por primera vez en todo el día, el momento en el que no ‘deberían estar estudiando’. Para su desgracia, son pocas las cosas que pueden hacer entonces que no hayan hecho durante la tarde, además de estar cansados, y de nuevo se ponen a chatear. Whatsapp y Tuenti se hacen reyes indiscutibles de todo su ‘tiempo libre’.
Lo responsable aquí sería que se marcharan pronto a la cama (dormir ocho horas, si despiertas a las siete, te obliga a estar ya dormido a las once) pero no lo hacen. Tampoco tienen por qué. No necesitan estar descansados para cumplir con sus objetivos en clase, y es el único momento que pueden dedicar deliberadamente a sus objetivos prioritarios, no muy distintos a los de un adulto: Socializar, enamorarse. Vivir, y otras nimiedades.

Entre tanto, desde el exterior les habrán ido llegando todo tipo de correlaciones erróneas e inducidas. Nefasta comida envuelta en colores vistosos y acompañada de slogans motivacionales, una televisión inundada de modelos ficticios de humanos que, por supuesto, además de tener conductas impecables siempre son atractivos, y anuncios les enseñan que comprarse unas zapatillas les garantizará un cuerpo diez y/o sexo con congéneres despampanantes.

Lo más duro, por si todo esto ya era poco, es que eso de estudiar tampoco es productivo. Alumnos brillantes en Lengua llegan a la universidad sin dominar el uso de las tildes, los mejores en Biología no son capaces de alimentarse correctamente, los conceptos de Matemáticas necesitan ser estudiados de nuevo año tras año y, el ejemplo más ilustrativo, nueve años de Inglés apenas nos sirven para relacionarnos por signos en el extranjero.*

Uno diría que se les impone hacerlo todo mal. Después, cuando observamos adultos especialistas en pasar horas sentados en una silla sin concentrarse, pautas alimenticias nefastas, unos porcentajes de población con trastornos de depresión/ansiedad disparados, nos preguntamos en qué nos estamos equivocando.

¿Quizás deberíamos preguntarnos si algo de lo que hacemos está bien antes de derrumbarlo todo y así poder empezar de cero?

*La correlación entre años de educación y mayor productividad es un hecho, si no estoy muy mal enseñado, repetidamente comprobado, pero aún hay mucho que debatir al respecto. Prometo recopilar información relevante sobre ello para compartirla con todo al que le interese en otra ocasión, por supuesto.

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